夏朝大约经历了四百多年，传统文献和现代研究多认为在470 年左右，但夏朝当时并没有留下直接的文字纪年，这个年数是后世根据古籍记载与考古发现推算出来的，而当下国际学术界对夏王朝的质疑也缘于此，我们现在所说的存在时间、王系传承，大多是后世根据《史记》等古籍，再结合考古发现推算出来的。虽然河南二里头文化已被考古证实，是一处规模很大、等级很高的早期都城遗址，国际学术界也并不否认二里头文化的存在，但关键问题在于：至今没有出土一件属于夏王朝自身的文字材料，来直接证明这个文明就是文献里记载的 “夏”。这也是目前夏朝尚未被国际主流史学界完全确认的核心原因。
言归正传，说起夏王朝还是要从禹说起，禹——夏朝奠基人，治水圣王。禹本名姒文命，上古“五帝”之后，父亲“鲧“，曾奉命治水，用堵的方法失败，被治罪。禹临危受命，因鲧治水失败，舜推举禹继续治水，禹不再使用其父“堵”的方法，而是以疏导为主，堵疏结合，顺势治水的方法来治水。
禹成功地根除了水患，而他也因此得到了众多百姓的爱戴，声望渐高。
他在治水期间走遍天下、划分九州、定贡赋、调部落，把松散联盟拧成一体，实际掌握最高权力。把天下分成：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍，这就是九州，还定了各州该交什么贡赋。
舜认可禹的功绩与德行，在位三十三年时命禹摄政。禹代理政务十七年，治理天下、巩固权威，成为实际掌权者。
舜去世后，禹守孝三年，按礼制让位给舜之子商均，自己避居阳城。天下各部落首领、百姓不去朝商均，反而去阳城朝拜禹，认定禹才是合法君主。在各部落首领一致拥戴下，禹正式即天子位，国号夏后，定都阳城，夏朝由此建立。
这里想必大家和我也有一样的疑问，那么当初尧是通过禅让之礼让舜作上王的，那么舜既然让禹负责了十七年管理国家的事务为什么没有为禹没有举办“禅让”的典礼呢？难道他并不想真正让禹当王？抑或是只是让禹管理国家，而王他还想让自己的儿子商均来当？答案是否定的，其实舜当时并不不是不想举办，而是没来得及，他是在外出巡游的路上去世的。《史记》写得很清楚：舜南巡狩，崩于苍梧之野。属于突然离世，根本没机会回首都、搞祭天、告祖庙、办大典。他生前只做到了：“荐禹于天，使摄天子政”。
个人猜测也许舜肯定想过接班人的事，我觉得他应该也想过传位于儿子商均，但是现实不允许，一是商均不肖，也没有治理国家的才能，二是禹通过治水、走遍九州等厨房很高且也摄政多年，论此他更适合当王。而后边事实也是如此，舜死后，禹表示应该让舜的儿子商均当王，商均名义上当了王，但是，各部落首领都不去朝见商均，而去阳城找禹，禹没办法，只能坐上王的位子管理国家。
禹即位之后实施了如下举措：
一、确立王朝正统，巩固天下共主
定都立国 即位后定都阳城（一说阳翟、平阳），正式建立夏朝，结束部落联盟形态，迈入王朝时代。
涂山之会，号令万国 大会各部落首领于涂山，“执玉帛者万国”，以此宣告天下共主地位，各部落臣服，标志夏王朝正式确立。
会稽会盟，诛杀防风氏立威 东巡至会稽大会各部落首领，因防风氏迟到而将其诛杀，以强力手段树立王权权威，打破部落旧有平等习惯。
二、完善国家制度，从部落走向王朝
正式确立九州贡赋制度（《禹贡》制度化） 把治水时形成的九州地理格局，上升为国家行政 + 贡赋体系，明确各州贡品、田赋等级，实现 “任土作贡”，建立中央财政基础。
推行五服制，构建统治秩序 以王畿为中心，分甸、侯、绥、要、荒五服，分级规定朝贡、服役、管辖义务，形成早期中央 — 地方层级治理。
制定《禹刑》，初创国家刑法 制定夏朝首部成文刑法，确立墨、劓、剕、宫、大辟等刑罚雏形，用法律强制力维护统治。
颁行夏历（小正） 制定适合农业生产的历法，以寅月为正月，后世称为 “夏历”，长期影响中国农耕时序。
三、象征王权：铸九鼎，定国家重器
收集九州贡金，铸造九鼎，分别象征九州，陈列于国都。
九鼎从此成为王权正统、天下一统的最高象征，为夏商周三代传承。
四、安排继承人，为 “家天下” 铺路
先举荐皋陶为继承人，皋陶早逝；
再举荐伯益，表面遵循禅让制；
同时大力扶持儿子启参与政事、掌握实权、积累威望。
看到禹即位后的一系列举措，不得不感叹，咱们国家的老祖宗在这么早就已经有了如此成熟、系统的治理国家的制度，而这个制度从思想、行为、财用等方面规定了人们该作什么，怎么去作，什么不该作，什么可以作，什么不能作等，不得不佩服古人的治国智慧。
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